Los motivos para celebrar la Asunción de la Virgen siglos después

1. Diferencias entre los cristianos de Oriente y Occidente
2. María no fue la única
3. Cristianismo primitivo en contra de la veneración de María
4. Nuevas razones para celebrar la Asunción

En 2015, el teólogo reformado Peter Leithart publicó una "lista de deseos" de "Lo que quiero de los católicos". Entre los puntos de su lista estaba "renunciar a inventos como... la presunción".

Sin embargo, han pasado ocho años y su deseo no se ha hecho realidad. La Iglesia está en camino de celebrar la fiesta dentro de unos días, como viene haciendo desde el siglo IV. Y mucho antes de que la Iglesia celebrara la fiesta, celebraba el hecho de la Asunción.

Así es como comienza un artículo publicado en Angelus News por Mike Aquilina, escritor y autor del blog Padres de la Iglesia.

Diferencias entre los cristianos de Oriente y Occidente

Desde los primeros tiempos de la Iglesia, los cristianos han creído que María, al final de su vida terrena, fue llevada al cielo en cuerpo y alma.

Los cristianos de Oriente y Occidente solían celebrar el acontecimiento de maneras diferentes, aunque complementarias. En Oriente se recordaba el final de la vida terrenal de María, su "dormición" o Dormición. Los cristianos de Occidente destacaban el comienzo de su vida celestial: su Asunción.

El acontecimiento original puede verse en la visión que centra el último libro de la Biblia.

San Juan contempla "en el cielo, una mujer vestida del sol, con la luna bajo sus pies, y sobre su cabeza una corona de doce estrellas... dio a luz un hijo varón, que ha de regir a todas las naciones con vara de hierro" (Apocalipsis 12:1, 5). Jesús es el único candidato que se ajusta a la descripción del hijo varón; y la madre de Jesús es María, a quien Juan ve en el cielo, plenamente viva, en cuerpo y alma.

María no fue la única

La Virgen María no fue la primera en recibir este don de Dios. Los judíos honraban la memoria de al menos otros tres personajes que -según la tradición- habían sido llevados corporalmente a vivir en el cielo. El profeta Elías, en un carro de fuego, "subió en un torbellino al cielo" (2 Reyes 2:11).

Mucho antes que Elías, Moisés fue, según la tradición, arrebatado de forma similar. La historia aparece en un libro apócrifo titulado "La Asunción de Moisés" (compuesto poco antes de la época de Cristo) y se cita en la epístola de Judas del Nuevo Testamento (versículo 9). 

Una tercera figura que fue asunta al cielo, tal vez, sea Enoc, que "anduvo con Dios; y no fue más, porque Dios se lo llevó" (Génesis 5:24). El Libro del Eclesiástico desarrolla ligeramente la historia (44:16; véase también 49:14), al igual que la Carta a los Hebreos (11:5).

Moisés y Elías aparecieron con Jesús en su transfiguración. En los relatos evangélicos, ambos hombres están vivos, encarnados, y se les puede ver y oír.

En los escritos de los primeros Padres, Moisés y Elías se asocian a menudo con la Virgen María, probablemente por esta razón: Todos fueron asuntaos al cielo. En el siglo IV, San Efrén de Siria cantaba que Moisés y Elías pudieron subir al cielo gracias a la castidad con la que vivieron su vida terrenal. Esa cualidad sería aún más aplicable en el caso de María, que concibió a su hijo virginalmente y permaneció siempre virgen.

Cristianismo primitivo en contra de la veneración de María

Los primeros cristianos celebraron la vida de María. Uno de los libros más difundidos a principios del siglo II era el llamado "Evangelio de María", que narra su infancia. Existen otros textos relacionados con el final de sus días, pero durante siglos los historiadores protestantes no quisieron reconocer su antigüedad.

El historiador contemporáneo Stephen Shoemaker escribe sobre un "prejuicio anticatólico" y un "sesgo" en su campo, un "prejuicio de los estudios sobre el cristianismo primitivo en contra de atribuir mucha importancia a la veneración de María".

Pero el trabajo de Shoemaker ha suscitado una reconsideración entre los estudiosos. Su estudio de 2002, "Ancient Traditions of the Virgin Mary's Dormition and Assumption" (Oxford University Press, 73 dólares), examinó, en 460 páginas, toda la literatura disponible en latín, griego, copto, siríaco, sahídico, armenio, georgiano y etíope. Siguió en 2016 con "Mary in Early Christian Faith and Devotion" (Yale University Press, 38 dólares). También realizó en 2012 una nueva traducción de "La vida de la Virgen" (Yale University Press, 32,50 $), escrita por San Máximo el Confesor, un importante testigo de las tradiciones antiguas.

Incluso antes de Shoemaker, la marea había empezado a cambiar. En 1998, el biblista protestante evangélico Richard Bauckham situó las tradiciones de la Asunción y la Dormición "como muy tarde en el siglo IV, pero quizá mucho antes".

Shoemaker y otros creen que los primeros testimonios textuales datan del siglo III o incluso del II.

Nuevas razones para celebrar la Asunción

Así pues, la Asunción no es más una "invención" que la Trinidad, cuya doctrina y vocabulario (oscuros en las Escrituras) se elaboraron lentamente a lo largo de los siglos.

Se siguen descubriendo razones por las que es bueno celebrar la Asunción. En 1950, el Venerable Papa Pío XII promulgó el hecho histórico como dogma religioso. El mundo salía de su segunda guerra mundial en un lapso de 30 años.

El Santo Padre se lamentaba de que su pontificado estuviera "agobiado por tantas preocupaciones, ansiedades y problemas, a causa de las gravísimas calamidades que han tenido lugar y por el hecho de que muchos se han alejado de la verdad y de la virtud".

Expresó su esperanza de que "de la meditación del glorioso ejemplo de María los hombres lleguen a darse cuenta cada vez más del valor de una vida humana enteramente dedicada a cumplir la voluntad del Padre Celestial y a cuidar del bienestar de los demás".

Unos 73 años más tarde, los cristianos nos encontramos con un conjunto diferente de preocupaciones, ansiedades, problemas y calamidades. Una vez más, como en 1950, "muchos" se están alejando "de la verdad y de la virtud".